एक दशक से अधिक समय तक भारतीय वायु सेना में लड़ाकू विमान उड़ाने के बाद, शुक्ला को 2019 में अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण कार्यक्रम में शामिल किया गया, और फरवरी 2024 में गगनयान के लिए नामित चार अंतरिक्ष यात्री-नामितों में से एक के रूप में चुना गया।

इस जून में जब ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पहुंचे तो उन्होंने इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया। 40 वर्षीय भारतीय वायु सेना परीक्षण पायलट अंतरिक्ष में सबसे बड़ी परिक्रमा प्रयोगशाला में प्रवेश करने वाले पहले भारतीय बन गए, जो मानव अंतरिक्ष अन्वेषण में देश की बढ़ती उपस्थिति का प्रतीक है।

“जब मैंने मिशन शुरू किया, तो मुझे नहीं पता था कि इसका घर पर लोगों पर क्या प्रभाव पड़ेगा। लेकिन मुझे यह देखकर बेहद खुशी हुई कि लोग अंतरिक्ष के बारे में कैसे उत्साहित हैं, खासकर बच्चे और युवा। वे मुझसे बहुत सारे सवाल पूछते हैं, जिससे पता चलता है कि उनकी रुचि बढ़ रही है। यह एक महान गति है जिसे हमें जारी रखना चाहिए,” आशा से भरे हुए शुक्ला कहते हैं, जब उन्होंने सीएनएन-न्यूज18 के साथ विशेष रूप से बात की।

चार गगनयान अंतरिक्ष यात्री-नामितों में से एक के रूप में, शुक्ला को अमेरिका स्थित एक्सिओम स्पेस के साथ अपने पहले निजी मानव अंतरिक्ष उड़ान सहयोग पर भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था। कठोर प्रशिक्षण के बाद, उन्होंने तीन अन्य क्रू साथियों के साथ, आईएसएस में लगभग 18 दिन बिताए और 15 जुलाई को प्रशांत महासागर में उतर गए।

अंतरिक्ष यात्री होने पर नं. 634

अंतरिक्ष यात्री संख्या 634 के रूप में कार्मन रेखा को पार करने वाले प्रशिक्षित परीक्षण पायलट को पता है कि उनसे पहले कई लोग अंतरिक्ष में जा चुके हैं – विंग कमांडर राकेश शर्मा 1984 में ऐसा करने वाले पहले भारतीय थे। लेकिन उनका मानना ​​है कि मानव अंतरिक्ष उड़ानों का बहुत महत्व है।

“जब आप किसी को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित करते हैं, तो आप वास्तव में पृथ्वी पर लाखों लोगों को उठा लेते हैं,” वह ज़ोर देकर कहते हैं। “मानव अंतरिक्ष उड़ान मिशन के साथ, हम अनिवार्य रूप से ऐसे वातावरण में जीवन को बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं, जहां इसका अस्तित्व नहीं होना चाहिए। स्थितियां बहुत कठोर हैं। इसलिए, ऐसे कठिन मिशनों को आगे बढ़ाते हुए, हम बहुत जटिल समस्याओं को हल करने की कोशिश करते हैं और कुछ अनूठे समाधानों पर ठोकर खाते हैं, जो समय के साथ स्थलीय-आधारित समस्याओं के लिए आवेदन कर सकते हैं। बस ऐसे जटिल मिशनों का अनुसरण किसी देश के पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को बदल सकता है जो अपनी शिक्षा, अनुसंधान और विकास, औद्योगिक आधार सेट-अप और को बदलने की शक्ति रखता है। अर्थव्यवस्था, और पृथ्वी पर इतने सारे लोगों का उत्थान।”

एक्सिओम मिशन-4 ने पहली बार यह भी चिह्नित किया कि भारत ने माइक्रोग्रैविटी में प्रयोग किए। शुक्ला अंतरिक्ष में मांसपेशियों की रिकवरी, बीजों के अंकुरण, अंतरिक्ष यात्रियों पर स्क्रीन के संज्ञानात्मक प्रभाव के साथ-साथ भोजन के संभावित स्रोत के रूप में सूक्ष्म शैवाल का परीक्षण करने के लिए डेटा का खजाना वापस लाए। शोध के निष्कर्ष जल्द ही प्रकाशित होने वाले हैं।

भारत के बड़े सपने पर – ऐसा

जैसा कि भारत 2027 में अपने स्वयं के मानव अंतरिक्ष यान गगनयान की प्रतीक्षा कर रहा है, शुक्ला कहते हैं कि सपना अब पहुंच के भीतर है। उन्होंने कहा, “मानव अंतरिक्ष उड़ानें बेहद चुनौतीपूर्ण और बहुत जटिल हैं। हमें यह समझना चाहिए कि इसमें समय लगता है। लेकिन मुझे यह कहते हुए बहुत खुशी हो रही है कि तैयारी बहुत अच्छी चल रही है, और हम सही रास्ते पर हैं। अब जब हम अंत-से-अंत तक मानव अंतरिक्ष मिशन का हिस्सा बन गए हैं, तो हमारे पास ज्ञान है और बहुत जल्द, हम भारतीय धरती से और भारतीय रॉकेट पर किसी को लॉन्च करने के अपने रास्ते पर होंगे।”

एक दशक से अधिक समय तक भारतीय वायु सेना में लड़ाकू विमान उड़ाने के बाद, शुक्ला को 2019 में अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण कार्यक्रम में शामिल किया गया, और फरवरी 2024 में गगनयान के लिए नामित चार अंतरिक्ष यात्रियों में से एक के रूप में चुना गया। जून 2025 में, उन्होंने स्पेसएक्स फाल्कन -9 रॉकेट के लिए पायलट के रूप में कार्य किया, जिसने आईएसएस के लिए ऐतिहासिक मिशन का नेतृत्व किया।

यह पूछे जाने पर कि तब से जीवन कैसे बदल गया है, वह मुस्कुराए। “ऊंचाई के संदर्भ में, निश्चित रूप से मैं कितनी ऊंचाई पर उड़ रहा था इसमें अधिक शून्य जोड़े गए हैं। लेकिन यह कई मायनों में बदल गया है। मैं अंतरिक्ष की यात्रा करने और भारत का प्रतिनिधित्व करने का मौका पाने के लिए बेहद भाग्यशाली हूं। एक परीक्षण पायलट के रूप में मेरे पास एक बहुत ही अलग नौकरी का विवरण था, और अब यह अलग है। मैं पूरी तरह से उस विशेषाधिकार का आनंद लेता हूं जो मेरे पास है, लेकिन जिम्मेदारी की भावना अधिक है। भारत ने 2040 तक चंद्रमा पर एक अंतरिक्ष यात्री को उतारने का लक्ष्य रखा है, और लोगों के बीच अंतरिक्ष के बारे में उत्साह है। हमारे पास है। अपने अंतरिक्ष कार्यक्रमों को तेजी से आगे बढ़ाने के लिए इसका उपयोग करने के लिए, मुझे आशा है कि मैं इसे यथासंभव ईमानदारी और ईमानदारी से करने में सक्षम हूं,” वह संकेत देते हैं।